Amint fentebb említettük, a tudósok eltérő nézeteket vallanak arról, hogy az emberi tevékenység a fő tényezője-e az éghajlatváltozásnak, és hogy az éghajlatváltozás hogyan fog alakulni a jövőben. A vélemények ilyen széles skálájának számos oka van. Először is, az éghajlatváltozás nagyon nagy és összetett téma, amely számos területet, például a csillagászatot, a meteorológiát, az ökológiát, a fotokémiát, a spektroszkópiát, az oceanográfiát és másokat is felölel. Az éghajlat számos egymással kölcsönhatásban álló alrendszert foglal magában, mint például a Föld légkörét, hidroszféráját, bioszféráját és litoszféráját. Számos olyan fizikai, kémiai és biológiai folyamat van, amely korántsem ismert.